Ένα αντικείμενο για να το δούμε πρέπει να στέλνει φως στα μάτια μας. Το φως αυτό μπορεί να είναι δικό του δηλαδή να είναι το ίδιο πηγή φωτός (αυτόφωτο) ή να ανακλά το φώς άλλων αντικειμένων να λειτουργεί δηλαδή μερικώς σαν καθρέφτης. Στην πραγματικότητα κάθε αντικείμενο είναι πηγή φωτός. Όταν λέμε φως στην φυσική δεν εννοούμε μόνο αυτό που βλέπουμε (ορατό). Υπάρχει φως (Ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία) που δεν μπορεί να την δει το ανθρώπινο μάτι όπως το υπέρυθρο (μας ζεσταίνει) τα μικροκύματα τα ραδιοκύματα (τηλεόραση) αλλά και το υπεριώδες (UV - προκαλεί μαύρισμα) οι ακτίνες Χ (ακτινογραφίες), ακτίνες γ (ραδιενέργεια).

Πλήρη Οθόνη

Όλα τα σώματα ακτινοβολούν. Tο τραπέζι, ο άνθρωπος, το βιβλίο ακτινοβολούν. Το είδος της ακτινοβολίας που εκπέμπουν έχει σχέση με την θερμοκρασία στην οποία βρίσκονται. Ένα βιβλίο πχ που βρίσκεται σε πάνω στο τραπέζι απορροφά ακτινοβολία από το περιβάλλον και εκπέμπει ακτινοβολία στο περιβάλλον. Εδώ πρέπει να τονίσουμε πως η ακτινοβολία που εκπέμπει δεν έχει σχέση με το φως που ανακλά. Δηλαδή ένα βιβλίο Δσε σκοτεινό δωμάτιο δεν ανακλά φως (γιατί δεν υπάρχει φως) και δεν το βλέπουμε. Δεν παύει όμως να ακτινοβολεί ακόμη και στο σκοτάδι. Το είδος της ακτινοβολίας που εκπέμπει ένα σώμα όπως είπαμε εξαρτάται από την θερμοκρασία στην οποία βρίσκεται. Σε χαμηλές θερμοκρασίες πχ δωματίου η ακτινοβολία αυτή βρίσκεται στο υπέρυθρο δηλαδή στο κομμάτι του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος που δεν είναι ορατό. Όσο αυξάνεται η θερμοκρασία του σώματος τόσο μετατοπίζεται το φως που εκπέμπει το αντικείμενο προς το ορατό. Σε θερμοκρασία πάνω από 1500-2000Κ έχουμε ορατό φως (Στην φυσική την θερμοκρασία την μετράμε σε βαθμούς Kelvin, η θερμοκρασία σε βαθμούς Kelvin υπολογίζεται αν στους βαθμούς κελσίου προσθέσουμε το 273 έτσι 27^oC είναι 300K).

Πλήρη Οθόνη

Το παραπάνω φαινόμενο δεν είναι τίποτε καινούργιο είναι μέσα στην καθημερινότητα μας. Όταν ανάβουμε πχ το μάτι της κουζίνας μετά από λίγο το βλέπουμε να διακρίνεται έντονα το σύρμα που ακτινοβολεί. Επειδή το πιο κοντινό χρώμα στο υπέρυθρο είναι το κόκκινο θα είναι και το πρώτο χρώμα που εμφανίζεται καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία. Το σύρμα γίνεται πρώτα κόκκινο και αυτόματα συνδέουμε το κόκκινο χρώμα ως θερμό χρώμα. Όσο αυξάνεται η θερμοκρασία τόσο το χρώμα αρχίζει να μεταβαίνει από το κόκκινο προς το λευκό και αυτό γιατί προστίθεντε και άλλα χρώματα. Αυτή την μετάβαση δεν την συναντούμε συχνά στην καθημερινή μας ζωή παρόλα αυτά όμως έχουμε δει εικόνες από χυτήριο όταν ένα σιδερένιο αντικείμενο λιώνει και χύνεται σε καλούπια έχει ένα χαρακτηριστικό κίτρινο και λευκό χρώμα. Η Θερμοκρασία του λευκού κομματιού είναι κοντά στους 6500Κ

Περισσότερο αύξηση της θερμοκρασίας έχει ως αποτέλεσμα το αντικείμενο να γίνεται μπλε. Αυτό είναι έξω από την εμπειρία μας γιατί τέτοιες θερμοκρασίες στην Γη δεν έχουμε. Έχουμε όμως στα Άστρα γι αυτό και τα πολύ θερμά άστρα έχουν μπλε χρώμα με θερμοκρασίες 10000Κ ή και μεγαλύτερες. Έτσι ενώ ψυχολογικά βαθμολογούμε το κόκκινο ως θερμό χρώμα και το μπλε ως ψυχρό στην πραγματικότητα τα αντικείμενα που εκπέμπουν κόκκινο χρώμα είναι τα αντικείμενα με την μικρότερη θερμοκρασία. Παρατήστε πως μεταβάλλεται το χρώμα καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία. Περιπιπτόντως λείπει το πράσινο. Δηλαδή πράσινα άστρα δεν υπάρχουν. Κόκκινα ναι,  Λευκά ναι, Μπλε ναι, πράσινα όμως όχι!

Τι σχέση έχουν όλα αυτά με την φωτογραφία και την ισορροπία λευκού; Καταρχήν τα σώματα (όχι αυτά που εκπέμπουν το δικό τους φως όπως μιλήσαμε παραπάνω) δεν έχουμε χρώμα ή τουλάχιστον το χρώμα με το οποίο τα βλέπουμε εξαρτάται από το τι χρώμα πέφτει πάνω τους. Έτσι αν ένα μπλουζάκι φαίνεται κόκκινο είναι γιατί το μπλουζάκι αυτό απορροφά  όλα τα χρώματα του ηλιακού φωτός και ανακλά το κόκκινο και άρα φαίνεται κόκκινο. Αν τώρα το μπλουζάκι φωτιστεί με χρώμα που δεν έχει κόκκινο τότε θα φαίνεται μαύρο ή σχεδόν μαύρο. Ας πάρουμε τώρα ένα λευκό αντικείμενο πχ ένα χαρτόνι. Το χαρτόνι φαίνεται λευκό όταν φωτιστεί με το φως του ήλιου και αυτό γιατί ανακλά όλα τα χρώματα και όταν όλα τα χρώματα (ίδιας έντασης) έρχονται στο μάτι μας τότε αντιλαμβανόμαστε λευκό φως. Αν το χαρτόνι φωτιστεί με κόκκινο χρώμα τότε θα φαίνεται κόκκινο αν φωτιστεί με μπλε χρώμα τότε θα φαίνεται μπλε κ.ο.κ.

Οι λάμπες πυρακτώσεως (Tungusten bulb) εκπέμπουν φως επειδή ζεσταίνονται. Η θερμοκρασία στην οποία φτάνουν είναι περίπου 3200Κ στην παραπάνω θερμοκρασία το φως που στέλνουν στο περιβάλλον είναι κοκκινωπό άρα όλα τα αντικείμενα θα φαίνονται περισσότερο κόκκινα και ένα λευκό αντικείμενο θα φαίνεται κοκκινωπό. Φαίνεται όμως κοκκινωπό; Η απάντηση είναι όχι και αυτό γιατί ο ανθρώπινος εγκέφαλος το διορθώνει δηλαδή ο άνθρωπος καταλαβαίνει αυτήν την διαφορετικότητα (το περισσότερο κόκκινο) και το λευκό το βλέπει πάλι λευκό όμως μια φωτογραφική μηχανή αδυνατεί να καταλάβει αυτήν την ατέλεια και καταγράφει το φως όπως στην πραγματικότητα είναι έτσι οι φωτογραφίες βγαίνουν κιτρινωπές. Αυτό είναι πολύ συνηθισμένο φαινόμενο όταν δεν χρησιμοποιείται φλας σε καταστάσεις που φωτίζονται από λάμπες πυρακτώσεως.

Πως διορθώνεται αυτό το πρόβλημα; Οι μηχανές προσπαθούν να το διορθώσουν αυτόματα Auto White Balance (AWB) πολλές φορές αρκετά καλά άλλες φορές όχι. Για αυτούς όμως που θέλουν σωστά αποτελέσματα υπάρχει η χειροκίνητη ρύθμιση. Δηλαδή λέμε στην μηχανή πως η θερμοκρασία της φωτεινής πηγής είναι πχ 3500Κ ή διαλέγουμε το αντίστοιχο σύμβολο. Για τους  επαγγελματίες τα παραπάνω δεν είναι αποδεκτά υπάρχει και ακόμη μια πιο σωστή διαδικασία (Custom) δηλαδή να δείξουμε στην μηχανή (φωτογραφίσουμε) ένα λευκό αντικείμενο οπότε η μηχανή μετά θα μπορεί να κάνει τις διορθώσεις. Εκτός από τις λάμπες πυρακτώσεως υπάρχουν και άλλες “θερμοκρασίες” που γίνονται ρυθμίσεις όπως είναι οι λάμπες φθορίου κλπ. Έντονο κόκκινο χρώμα έχουμε και κατά την δύση του Ηλίου αυτό δεν έχει σχέση με την θερμοκρασία αλλά επειδή το φως του ήλιου κατά το ηλιοβασίλεμα διανύει μεγαλύτερες αποστάσεις μέσα στην ατμόσφαιρα έχει απομείνει σε μεγαλύτερες αναλογίες το κόκκινο και έτσι τα αντικείμενα φωτίζονται με περισσότερο κόκκινο χρώμα. To Flash την φωτογραφικής μηχανής βγάζει φως όπως ό ήλιος όταν μεσουρανεί 5200Κ (Σε αυτήν την θερμοκρασία το φως δεν είναι λευκό είναι ελαφρά κιτρινωπό γιατί έχει απορροφηθεί το μπλε από την ατμόσφαιρα)

Συμπέρασμα για να βγαίνουν σωστά τα χρώματα στις φωτογραφίες ρυθμίστε αρχικά στο AWB αν οι φωτογραφίες βγαίνουν κίτρινες διαλέξτε το σύμβολο με την λάμπα. Αν οι φωτογραφίες βγαίνουν μπλε διαλέξτε το σύμβολο με τα σύννεφα (το φως που προέρχεται από τα σύννεφα έχει περισσότερο μπλε) την ημέρα διαλέξτε το Ήλιο και αν χρησιμοποιείται το Flash ως κύρια πηγή φωτός είτε τον ήλιο είτε το σύμβολο του Flash. Αν το περιβάλλον έχει πολλές φωτεινές πηγές τότε διαλέξτε την κύρια πηγή που φωτίζει το θέμα σας.